Le golfe Saronique ouvre soixante milles nautiques d'eaux parsemées d'îles à moins de trente minutes du centre d'Athènes, une géographie qui en a fait à la fois un fossé défensif et une autoroute maritime pendant trois millénaires.
Salamine a vu la flotte athénienne, en infériorité numérique, piéger et détruire l'armada perse en 480 av. J.-C., une victoire dont Eschyle a été témoin depuis le rivage et qu'il a immortalisée dans Les Perses. Égine a frappé la première monnaie d'argent de la Grèce et a rivalisé avec Athènes jusqu'à ce que Périclès en expulse la population en 431 av. J.-C. Hydra a fourni les deux tiers de la marine révolutionnaire grecque en 1821, ses demeures en pierre construites sur les profits du contournement du blocus et servies par des familles capables de naviguer dans le golfe les yeux bandés.
Aujourd'hui, l'arc saronique reste l'arrière-cour nautique de la capitale, accessible en hydroptère mais mieux abordé à la voile. Hydra interdit totalement les voitures, son port en amphithéâtre inchangé depuis que les veuves des amiraux surveillaient les voiles. Poros est situé si près du Péloponnèse que son canal mesure trois cents mètres ; des vergers de citronniers grimpent sur les pentes où Démosthène s'est empoisonné pour échapper à la capture macédonienne. Le temple d'Aphaïa à Égine forme le troisième point d'un triangle isocèle parfait avec le Parthénon et le temple de Poséidon au cap Sounion, un alignement que Pausanias a noté au deuxième siècle et que les géomètres modernes ont confirmé. Une croisière privée d'une journée à Athènes traverse des eaux où les trirèmes rimaient en formation et où les galères vénitiennes patrouillaient, le même vent meltemi qui gonflait les voiles de Nelson propulsant toujours les yachts au cours des après-midi d'été.
Les charters privés partent de la Marina Alimos—Kalamaki, le plus grand complexe de marina de la Méditerranée orientale, avec des postes d'amarrage pour douze cents navires. La plupart des itinéraires de voile privée à Athènes allouent deux à trois heures par île, assez de temps pour nager dans des criques inaccessibles par ferry et marcher dans les ruelles sans voiture. Le port d'Hydra se remplit de gréements et de tables de café ; Poros offre des mouillages ombragés par des pins et une tour de l'horloge au sommet d'une colline visible depuis le continent ; Égine combine un port de pêche actif avec des façades néoclassiques et des vergers de pistachiers qui fournissent la moitié de la récolte grecque. Les billets de croisière privée d'une journée à Athènes incluent généralement le skipper, le carburant, l'équipement de plongée en apnée et un déjeuner à bord composé de salades grecques et de poisson grillé, bien que la restauration et l'itinéraire restent négociables. Les créneaux de départ commencent à huit heures du matin pour capter la lumière matinale et l'eau calme, pour un retour au coucher du soleil avec le vent en poupe et la côte attique brillant d'une teinte rose.
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