Le golfe Saronique abrite trois îles dont l'histoire collective s'étend sur vingt-sept siècles, alors que le circuit complet au départ d'Athènes prend moins de douze heures par la mer.
Hydra, Poros et Égine se trouvent à portée de vue de la côte attique, assez proches pour que les trières antiques puissent les atteindre en une matinée de rame, et leurs ports devinrent des escales essentielles pour les navires céréaliers, les flottes navales et les commerçants byzantins naviguant dans les eaux étroites entre le Péloponnèse et la capitale. Au XVIIIe siècle, les chantiers navals d'Hydra lançaient des forceurs de blocus qui allaient faire pencher la balance dans la guerre d'indépendance grecque, tandis que les pistacheraies et les demeures néoclassiques d'Égine lui valurent un bref mandat en tant que première capitale de l'État grec moderne en 1828.
Aujourd'hui, une croisière d'une journée d'Athènes à Hydra, Poros et Égine reste le moyen le plus efficace d'échantillonner l'arc de la culture saronique sans répéter un itinéraire de ferry. L'itinéraire des trois îles part de Marina Flisvos ou Marina Kallithea peu après le lever du soleil, se faufilant dans le chenal devant les terminaux à conteneurs et les pentes boisées du mont Hymette avant de déboucher dans le golfe. La plupart des opérateurs allouent de quatre-vingt-dix minutes à deux heures par île, assez de temps pour marcher sur les esplanades du front de mer, monter vers un monastère perché sur une colline ou faire la queue pour une assiette de poulpe grillé dans une taverne du port. L'ordre varie — certains navires font escale à Poros en premier pour profiter de la lumière matinale sur sa tour de l'horloge, d'autres jettent l'ancre au large d'Égine pour permettre aux passagers d'atteindre le temple d'Aphaïa avant la chaleur de midi — mais le rythme est identique : arrivée, exploration à pied, sifflet de départ, puis le ronronnement sourd des moteurs diesel alors que le bateau pivote vers l'île suivante.
Hydra impose une interdiction totale des véhicules à roues, préservant le paysage urbain du XVIIIe siècle composé de demeures en pierre grise et de sentiers muletiers qui grimpent depuis le port en lacets. Poros est si proche de la côte péloponnésienne que le détroit qui les sépare fait à peine deux cents mètres de large, et la péninsule boisée de pins de Poros Town brille d'ambre au soleil de l'après-midi. Égine, la plus grande des trois, est connue à la fois pour son temple dorique sur une crête de pins et pour les sacs de pistaches grillées vendus sur des chariots le long du quai. Chaque île fonctionne à une échelle différente — Hydra pour l'architecture verticale, Poros pour le calme forestier, Égine pour la richesse archéologique — et le format de croisière d'une journée les assemble en une seule boucle narrative qui revient à Athènes en début de soirée, les banlieues ouest de la ville étant visibles à travers l'eau bien avant que le bateau n'accoste.
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