El Golfo Sarónico alberga tres islas cuya historia colectiva abarca veintisiete siglos, aunque el circuito completo desde Atenas toma menos de doce horas por mar.
Hidra, Poros y Egina se encuentran a la vista de la costa ática, lo suficientemente cerca como para que las antiguas trirremes pudieran llegar a ellas en una mañana, y sus puertos se convirtieron en puntos de paso esenciales para los barcos de cereales, las flotas navales y los comerciantes bizantinos que navegaban por las estrechas aguas entre el Peloponeso y la capital. En el siglo XVIII, los astilleros de Hidra botaban barcos que romperían los bloqueos y marcarían la diferencia en la Guerra de Independencia griega, mientras que los pistachales y mansiones neoclásicas de Egina le valieron un breve periodo como la primera capital del estado griego moderno en 1828.
Hoy, un crucero de un día desde Atenas a Hidra, Poros y Egina sigue siendo la forma más eficiente de probar el arco de la cultura sarónica sin repetir una ruta de ferry. El itinerario de tres islas sale de Marina Flisvos o Marina Kallithea poco después del amanecer, atravesando el canal frente a las terminales de contenedores y las laderas boscosas del monte Himeto antes de abrirse al golfo propiamente dicho. La mayoría de los operadores asignan de noventa minutos a dos horas por isla, tiempo suficiente para pasear por los paseos marítimos, subir a un monasterio en la colina o hacer cola para un plato de pulpo a la parrilla en una taberna junto al puerto. La secuencia varía —algunas embarcaciones hacen escala primero en Poros para captar la luz de la mañana en su torre del reloj, otras anclan frente a Egina para permitir que los pasajeros lleguen al Templo de Afaya antes del calor del mediodía— pero el ritmo es idéntico: llegada, exploración a pie, silbato de salida y luego el zumbido grave de los motores diésel mientras el barco gira hacia la siguiente isla.
Hidra impone una prohibición total de vehículos con ruedas, preservando el paisaje urbano del siglo XVIII de mansiones de piedra gris y senderos para mulas que suben desde el puerto en zigzag. Poros está tan cerca de la costa del Peloponeso que el estrecho entre ellos tiene apenas doscientos metros de ancho, y la península boscosa de pinos de la ciudad de Poros brilla en color ámbar bajo el sol de la tarde. Egina, la más grande de las tres, es conocida tanto por su templo dórico en una cresta de pinos como por los sacos de pistachos tostados que se venden en carritos a lo largo del muelle. Cada isla opera a una escala diferente —Hidra por su arquitectura vertical, Poros por su calma forestal, Egina por su peso arqueológico— y el formato de crucero de un día las une en un solo bucle narrativo que regresa a Atenas al anochecer, con los suburbios occidentales de la ciudad visibles a través del agua mucho antes de que el barco atraque.
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